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残りわずかと鳴った紙筒を一度くわえ、思いとどまり、また胸ポケットに収まる、くしゃくしゃのソフトケースに戻した。 「…ま、痛んだ子の話は俺にはわからん、っとね。」 一度、鼻孔をため息が抜けていった。 ズボンのポケットから、やたらとレトロな懐中時計を取り出す。 現在、針は5時43分を示す前で、どうやら仕事を休んでいるようだ。 更に一度、鼻孔をため息が抜けていった。 時計の上部、つまみを回してネジを巻く。 彼が起きる気配はない。 まだ僅かに鈍い痛みの残る頭を軽く押さえ、三度目のため息をついてから、旧友の形見をポケットへとねじ込んだ。 「さて、煙草が切れる前に、進みますか。」 止めていた歩を、また進めだした。 ゆっくりと近づいてくる、空虚な極彩をトリミングした四角形。 ゆっくりと近づいてくる、忙しなく鳴り響いく騒音を聞きながら。 出口の様な枠を抜けると、再び世界は色鮮やかに飾り付けられた。 「あぁ…ただいま。」 同じ台詞をなぞり、振り返れば、そこには何もなかった。 いや、ただ周りと同じ騒々しさだけが向こう側まで続いていた。 コチッ…コチッ… ポケットからは、件の形見が仕事を始めた声が聞こえてきている所だ。
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