鳥兜寮

２

　苗代は振り返り、邪悪に口元を歪める。

「おやおや。あのおっさんのことは、もういいのかい？」

「安田さんなら、空き部屋に寝かせておいた」

「へえ、そうかい」

　……と、その瞬間。苗代の視線が外れているのを好機とみたのか、榎戸が突然彼めがけて飛び出した。
　榎戸が飛びかかろうとしたのは、苗代自身ではなく、巨大ハサミの方だ。だが苗代は、片手でいとも簡単にハサミを振り回し、榎戸の腹部に強烈な峰打ちを叩き込んだ。

　どふっ、と鈍い音が響いて、榎戸は目をむいて吹き飛ばされた。

「がふっ!?」

　榎戸は床に叩きつけられると同時、痛みに体をよじり、苦しそうに何度も息を吐く。

「貴様！」

　加納が物凄い形相で苗代を睨み付けるが、彼は意にも介さぬように手で制した。

「あー、まあそう怒んなよ。怒んな怒んな。死んだわけじゃあるめえし。俺だって、何も今ここで誰かを殺そうだなんて思ってねえ。さすがに、多勢に無勢だろうしな」

「なんだと……」

「ホントは今は、ちょいと値踏みしに来ただけなんだよ。“誰が一番殺しやすそうか”……ってな」

　ぞくり、と背筋に冷たいものが走った。
　冗談ではない。記憶がないことよりも、トリカブトのことよりも何よりも、この苗代という男の存在、思想こそ、最も憂慮すべき事柄だろう。