跳び箱の隙間から

苦いおかず

僕はそれを見た瞬間、何も考えられなくなって身動きもできなくなった。

我に帰って、急いで星野を降ろした。彼は真っ青な顔をして動かない。

「星野！おい！星野！」

僕は無我夢中で、名前を呼びながら頬を叩きまくった。

願いが通じたのか、星野は意識を取り戻し、目を開けた。彼は必死な僕を見て不思議そうな顔をし、身体を起こした。僕は安堵の息を漏らす。

「なんで、御手洗がここに……」

そう聞かれ僕は答えに戸惑ったけど、面倒なので正直に言うことにした。

「僕、いつもここの跳び箱の中で弁当食べてるんだ」

「へえ、面白いな」

星野はにっこりと悪戯っ子みたいに笑った。今さっき自殺未遂を起こした人間とは思えない明るい笑顔だった。そして苦笑いしながら続ける。

「ありがとう、助けてくれて」

「あ……ああ」

自殺未遂を起こした理由を聞きたいが、聞いていいものかわからないので、曖昧な返事になってしまった。