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｢香菜弥さん、さっき俺を襲った仮面のコトですけど……｣
｢…………………｣
再び香菜弥さんの、ビールを飲む口が止まる。遂に聞かれたかと言わんばかりに、大きなため息をつく。
｢香須美に手を出すなって、どういうコトですか？｣
香須美とは友人をやってきた。友達を想うというか、ほっとけないのだ。
俺が命の危険を感じた。それが香須美にも降りかかるかもしれないと思うと、いてもたってもいられない。もしかしたらそんな感情は、友人という範疇を超えてしまっているのかもしれないが。
｢………………｣
香須美は一連の事件の内容を聞いて意味が分かっているだろうが、口をつぐみ、気まずそうに視線を横に逸らしている。
｢……………｣
横目で一瞬、香須美の仕草をチラリと見た香菜弥さんは、再び視線を戻す。そして一言、こう告げる。
｢それは、お前に話さなきゃいけないのか？｣
｢え……｣
｢これはウチの問題だ。他人が首を突っ込むコトじゃない｣
ズシッと、重い何かがのし掛かった気がした。
事実だから言い返せないのがもどかしく、悔しい。そりゃ、そう言われちゃ終わりだけどさ……。
｢でも―――｣
｢香須美の気持ちも考えろよ。言いたい様に見えるか？｣
｢…………………｣
トドメをさされた。香須美の仕草を見れば、今どんな気持ちでやり取りを聞いているのかはすぐ分かる。
目を伏せ、眉を垂らし、柄にもなく俯く香須美。知りたい気持ちと、空気を読む両方が混ざり合うが、それを見て、すっかり言い返す言葉も消えてしまったのだ。
｢そういうコトだ。悪いな。………さて、アタイは先に寝るかね。由香莉、ガキは泣き止んだか？｣
ポンと俺の肩に手を置いて、すぐ横を過ぎて行く香菜弥さん。
背中越しに、由香莉に話しかける声が聞こえる。
｢はい。泣き疲れて寝ちゃったみたいです｣
｢さすがアタイの娘！由香莉は天才だぁ！｣
｢ひゃっ！く、くすぐったいですよ母さま……！てんちゃん起きちゃいますよぉ……｣
イチャイチャするやり取りが聞こえる。しばらくして２人が部屋を後にして、静まり返るリビング。俺と香須美だけが残った
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