火喰い飯店

現実という名の時間旅行

裏口から出ると、大きなごみ箱が幾つか並び、ホースの繋がった水道がある。そして、それらを挟んで『火喰い飯店』の裏口が見えた。

店員はそのまま『火喰い飯店』の中に戻っていく。

私と姉が戸惑っていると、あのおばさんが顔を出して、

「何してんの！　入っておいで」

と声をかけてきた。

遠慮がちに顔を覗かせると、店主らしい頑固な顔をした親父が、ラーメンを作っている。

そして辺りを漂うこの刺激臭！

涙が滲む程だが、唾液も湧いてくる。頭がくらくらした。

その匂いから、自分をどうにか引き離して頭を巡らせる。すると、勝手口のような場所からおばさんが手招きしていた。私と姉は親父さんの邪魔にならないように、素早くそちらに向かう。

おばさんに案内されるままにそこから上がると、すぐに囲炉裏が視界に入った。床は板敷きになっていて、壁はやはり煤けた感じの、味のある部屋だ。

此処をデザインした人間の、センスの良さが見て取れる。

私達は思わず感嘆の声を上げていた。

それを聞いたおばさんが、「どうしたんだい？」と聞いてきた。

私は、

「いや、すごく素敵な部屋だと思って……」

そう答えながら、それでも視線は部屋の中を彷徨わせる。だからその時、おばさんの目に暗い光が点った事には気づいてなかったのだ。