火喰い飯店

そして全ては終点に向かう

「だから！　うちの嫁が此処にいるだろうって聞いてるんだ！！」

男性の興奮した声が響く。

「いないって言ってるだろ？」

空惚けたようなおばさんの声が、それに答えた。

「昨日の夕方、此処で夕飯を食べるってメールが来たんだ！　その後連絡がつかなくなって、行方が分からなくなったんだぞ！！」

「だからアタシは知らないって」

押し問答の末、結局話は平行線のまま、男性は追い返されてしまった。

彼は一緒に来ていた男性に宥められながら、おばさんから離れていく。

その背中を、おばさんは暗い瞳で暫く睨んでいた。それから踵を返して店の中に入ると、先程とは打って変わって、苛立ちの篭った怒鳴り声を上げる。

「何もたもたしてんだい！　今日の仕込みが間に合わないだろ！！　それを運んじまったら、昨日仕入れたやつの下拵（ごしら）えをするんだよ」

その声は二人の男性には届いてなかった。彼らは話しながら歩いている。

「大丈夫だ。警察も探してくれてるから、すぐに見つかるさ」

「お義兄さん……いや！　絶対あそこにいる筈だ。なんていうか、そんな気がするんだ」

「分かってる。でも今はどうしようもないだろう」

男性は悔しそうに拳を握った。しかし、お義兄さんと呼ばれた男性が、彼に何か耳打ちする。

彼は暫く耳を傾けていたが、何かを心に決めたのか、次の瞬間、そこにあった悔しげな表情は消えていた。そして決意の篭った瞳で一度振り返ると、その場を立ち去ったのだった。