火喰い飯店

そして全ては終点に向かう

「もう良い！　それよりも早く二人を降ろさないと！！」

どれくらいの間、殴り続けていたのか。誰かにそう声をかけられ、義弟は我に返った。

自分の下にいる店員の顔は完全に潰れ、息は絶え絶えだ。自分の手は、拳を作る事が出来ない程に裂けている。

義弟が顔を上げると、そこには義兄が立っていた。脇から血を滲ませ、足を引き摺っている。しかし、それでも此処にいるという事は、上の二人を一人で片付けたという事だ。

だが、その表情は厳しい。

「警察には電話した。　でも早くしないと、あいつらがいつ目を覚ますか……」

そう言われて、義弟は自分の妻に目を向ける。その顔からは、既に生気が失せている。

ぼたぼたと、血の落ちる音が響く。命の流れ落ちる音。

それでも彼は一縷の望みを抱き、義兄と一緒に二人を降ろす為の手立てを探した。

二人がぶら下がっている鈎の付け根に視線を這わせると、そこから延びるチェーンが、壁際のボックスに繋がっているのが分かる。そのボックスにはレバーが付いていた。

彼はそれに飛び付き、両の手首でレバーを挟んだ。そしてそれを慎重に動かす。

ゆっくりと、二人が降りてきた。義兄がそれを受け止める。

縛めから解かれた義姉の震える身体を、義兄が抱き締めている。

しかし、床に横たわる自分の妻は、死んでいるようにしか見えなかった。脈も探る事が出来ない。

彼は妻の名を呼び続けた。それは慟哭に変わり、悪臭の満ちた部屋に響き渡る。

遠くからサイレンの音が聞こえている。それは次第に近づいてきていた。