花人

花守人

　綾鷹の誕生日、その時は来た。
　九頭龍家で盛大にお祝いした後、
　天童家・巴家・早乙女家・九鬼家・秋鹿家・不破家、
　六の家から一人ずつ、それそれが綾鷹の元に残っていた。
　中央の椅子に座る綾鷹をそれぞれが囲む。
「あれ、桜華様からは女性だと聞いていたんだけど」
　一番年上とも思える男が一番に言葉を発した。
　秋鹿　國光だ。
　彼は柔らかい口調で話すと首を傾げた。
「見りゃわかんだろ、女に見えるか？」
　右隣の少年、綾鷹よりは少し年上だろうか。
　九鬼　昂揚。その彼が乱暴に言葉を放つ。

「……香は女性」
　反対に左隣りの少年、落ち着いてはいるものの背格好は綾鷹よりは年下に思う。
　不破　淕號は誰よりも大人びている。
　裏分家の三人だ。
「なるほど、両性ということか」
　頷いて、前に出て綾鷹の顔を覗く。
　整った顔立ち、歳は先の昂揚と同じぐらいだろうか。
　天童　茂盛は納得したように微笑んだ。
「茂盛、この子お嫁さん？」
　視線は茂盛へ、指先は綾鷹へ。
　巴　和清は独特な雰囲気で問いかけた。
「嫁というのはちょっと違うんじゃないかな、婚約者だけど同姓だし」
　絶えず微笑んでいた早乙女　豊久が口を開き、和清に応えた。
　表分家の三人。
　見るからに、表と裏が仲違いしているというのは本当のようだ。
　今も綾鷹を挟んで、右と左とで綺麗に分かれているのだから。
「一度に詰めかけないで頂きたい。綾鷹様も混乱なさります」
　後ろでは控えていた道重が、閉ざしていた口を開いた。
「……道重、お前変わっていないな」
「お前もな、國光」
「道重、知り合い……？」
　綾鷹は道重と國光を交互に見た。