挨拶

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椅子の数は8つ。 長方形の長辺に3つずつ、短辺に1つずつ。 ミュゼの執務室と同じく簡易の給湯室のような場所はあったが、それ以外は何もない。 なかなか簡素な部屋だった。 ミュゼが腰に下げていた懐中時計を手に取って、小さく呟く。 「……そろそろか」 するとその呟きに答えたかのようなタイミングで、突如複数の魔力と気配が部屋に出現した。 恐らくは、予め告げられていたのだろう。 転移で現れた人間たちは皆、きっちりフードを被っていた。 薄く、笑う。 何が始まるかなんとなく予測が付いたため、とりあえず、気配を消したまま壁に寄り掛かって眺めていることにした。 この時「会議室」に現れたのは3人。 その中で1番背の低い人物が、最初に口を開いた。 「私はいつもと同じ15分前ですけど、ミュゼさんが最初なんて、違和感ありますね」 少々低めだが、紛う方なく女性の声だ。 生憎声だけで年齢を計るような妙技は習得していないが、老人ではなさそうである。 この声に答えたのは、些か横に広いように思えるシルエット。 声は高めの男声。 「だ、だよね!ぼ、ぼくもちょっと驚いたよ」 ……声だけでイジメ甲斐がありそうな感じだった。 からかったら楽しそうだが、怒らせたら面倒そう。 この2つの声に、ミュゼは眉を寄せる。 「ほぉ。お前たちが私をどう思ってるか、よくわかった」 この台詞に先の2人は慌てて弁解に回り、無言だった最後の1人はくっくっと低く笑い出した。 皮肉混じりの声が、容赦なく紡がれる。 「本人を前にして言う馬鹿が、2人も居るとはな」 ローブに隠れて確かにはわからないが、線の細い印象のある体躯で、こちらも男のようだった。 何も言い返せない2人を尻目に、言い放った男はさっさと1つの席に座る。 誰が気付かずとも、俺は気付いた。 男が俺に背を向けて座る形になるその一瞬、気付かない程微かに俺に目をやったのを。 いやぁ、流石。 面白いなぁ。 つい零れた楽しげな気配に、残り2人もそっと俺を伺う。 せっかく今まで無視してたのに、とでも言いたげな視線だったが、知らないふりをした。 次に部屋に発生した気配は2つ。 とは言え同時と言うわけではなく、両者の間には1分程のタイムラグがあった。 そしてその内の1人に関しては、俺はその気配を知っていた。 ただそこに居るだけで主張してくる、濃厚な火の気配。
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