『ジョーカー・ゲーム~エピソードZERO~』

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生きている意味など見出だせない空虚な人生。 かといって、自殺願望がある訳でもなく、ただ時の流れに身を任せていた。 そう、時に退屈過ぎて刺激を求めながら。 「なぁ、怪盗Xが今度は大手航空会社の悪事を暴いたんだってよ!」 「一昨日は高級官僚と、大手ゼネコンの癒着を暴いたよな!」 「その前は……ええっと何だっけ?」 「多すぎてわかんねぇよな~! ホントに民衆の味方ってか、カッコイイな!」 怪盗X。ここ数年、様々な悪事の証拠をマスコミに送りつける謎の民衆の味方。 堂々と予告状を送りつけ、誰も殺さず、華麗に情報だけを盗む。 警察は尻尾を掴むことさえ出来ない。 そんな怪盗Xの話を聞く度、三好は皮肉な笑みを浮かべそうになる。 所詮、怪盗Xがやってる事は犯罪なのだ。 それなのに周りは…。 昼間の“友人達”の会話を思い出し、三好は皮肉な笑みを浮かべた。 「…貴様が怪盗Xだな。 何故誉め称えられているのに、嬉しそうな顔をしない?」 「?!!」 人気のない暗闇の中、突如三好の背後から低い声が聞こえた。 黒い影が足を引きずって三好の横に並ぶ。 初老の男は日本人にしては背が高く、その身は細い。 髪を後ろに撫でつけ、右手には白い皮手袋、左手には杖を握っている。 「……………。 あんた、誰? 警察じゃないよね。 軍人さんが何の用?」 「…大した観察力じゃないか。 何故分かった?」 至極無愛想に問うた三好に、男は喉の奥で低く笑った。 三好は自分の質問がまるっきり無視されたことにムッとしたが、理由を仕方なく言うことにした。 何故か、この男には言わなければと感じたのだ。 「…まず、足を引きずってる警察官は居ない。 足を引きずるほどの障害があるのに、身なりはきちんとしている。 となると、富豪かある程度偉い軍人。 …で、あんたは富豪がまとわない空気をまとってるから。」 暗闇の中で、男が面白そうに微かに笑ったのを感じた。 三好は、突如現れた謎の男に今まで感じたことのない感情を抱いた。 味わったことのない驚きと、どんなにスリリングな“ゲーム”より興奮を覚えた。 「貴様、人生が退屈で仕方ないんだろう? ならば来い。 こんな中途半端なことは止めてな。」 「…ちょ、ちょっと! あんたは誰なんだよ!?そもそも何処に―」 「来れば全てが分かる。」 「……………。」 男はそう言い残すと、闇に消えて行った。
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