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｢……｣
木宮は箸を置いたまま、下を凝視する。
黒い革手袋に包まれた右手の指には、握れば潰れてしまうであろう、しかし黄金の塊のように貴重な紙が二つ、そっと挟まれている。
そこに込められた温情に、思い知らされた。
(これが"親"か……)
無条件の心配。無償の恵み。それらが身の内から湧き上がらせる、何とも言えないぬくもり。
長いこと感じていなかった情動に、木宮の無表情が軟化する。
笑うとまでは、いかなかったが。
｢……ありがとう｣
彼がポツリと言った時、優は牛丼を食べ終え、お茶に手を伸ばしていた。
｢どういたしまして。役立ててくれたら嬉しいよ｣
紳士的な笑み。場所がバーで服装がスーツだったら、ますます様になったに違いない微笑みだ。
小さな音を立てて茶をすする顔を見ながら、木宮はふと疑問を抱いた。
(何故チケットなんて……？)
わざわざ息子のために用意していたとは考えにくい。二枚というのも気になる。
聞いても答えてもらえなさそうな気がしたため、結局は何も言わずに食事を再開する。
｢……｣
黙々と手を動かしつつ、少しだけ胸を痛める。
"父さん"という一言を発するのがここまで難しいとは、木宮は予想だにしていなかった。
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