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よし、と気合いを入れた次の瞬間、エレベーターが軽い音を立てて止まる。
何事かと考えたのは刹那。他の人が乗り込んでくると推測した木宮は、まだ見ぬ同乗者のために壁際に寄る。
続いてドアが開いたため、ごく自然な流れで、踏み込んできた相手を視界に捉える。
｢えっと……こんばん、は？｣
桜田だった。
｢……｣
少年は言葉を失う。いつもの沈黙とは違う、脳から全ての言語が抜け落ちてしまった感覚である。
不意討ちだ、と感じていた。せっせと積み上げていた城壁が、建設半ばで爆撃を受けたような。
混乱しているのはお互い様らしく、長いこと静寂が漂っていたが、
｢……何階だ？｣
一足先に思考の荒波を脱した木宮が、｢開｣ボタンを押しながら尋ねる。
それで我に返ったらしい。桜田は慌てて乗り込み、わずかに逡巡してから呟いた。
｢五階｣
｢分かった｣
応じて｢５｣のボタンを押す。閉まるドア。
そして訪れる、沈黙。
｢……｣
｢……｣
自分はともかく、桜田まで口を開かないのは珍しいと、木宮はぼんやり考えながら階数表示を眺める。
彼女の部屋がある三階から、目的地の五階まで上昇するのに、さほど時間はかからなかった。
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