そして奴が笑った

深夜の逃走劇

僕の目の前には、くすんだ色のスーツを着込んだ男が居た。ゆったりとした服を着ているし髪もかなり後退していたが、目つきは鋭く、僕の何かを見据えているようだ。そして、高そうな葉巻を、火も付けずにくわえている。

「……ふうむ、お前がねえ」

「男にジロジロ見られる趣味は無いんだけどなあ」

僕が一言呟いただけで、葉巻の脇に控える護衛らしき男達から殺気が流れてきた。葉巻がゆっくりと手を上げると殺気は一応収まったが、なおも来る視線は友好的なものではありえなかった。

「すまないな、ちょっとうちのは先走りしがちでね」

「いいけど、名前も何も聞いてないんだよね」

葉巻がふと葉巻を口から離し、にやりと笑った。僕は急に悪寒を感じて、ただ肩をすくめた。それだけで一つの会話が交わされていた。

「ヴァリアス、とだけ名乗っておこう。お前は？」

「奇遇だな、僕もヴァリアスって名前なんだよ」

ヴァリアスの目が、すっと細められる。また何かを見定めるかのようにしばらく沈黙し、そして口を開いた。

「……ふむ、面白いな。そろそろ本題に移ろうか」

「そりゃ結構。本題なんてあったのかい？」

ヴァリアスが笑う。とりあえず、何かは越えたようだ。僕は釣られて笑っておいた。懐かしい名前だと、ふと思う。