桜の花が咲いた。

時は文久、追われる世なり。

　
文の表裏には差出人の名前が無かったので、童は誰からなのかも分かっていない。

非常に気になっていたのだ。

文にはこう書かれていた。

『拝啓。お久し振りです、キュウカイ殿。逃亡生活の調子は如何でしょうか？私は相変わらず、変装で乗りきっています。いやぁ、至極愉快です。……今回、筆をとったのは貴殿にお伝えしたいことがある故です。直接にお伝えしたいため、明日の正午に長州藩邸まで出向いて頂きたく存じます。その節、娘さんにはご内密に…キュウカイ殿一人で来ていただけると有難いです。敬具。木圭』

「…………」

娘さんには内密に。って書いてあるんだが…バッチシ読みましたけど？

童は無言でちらりと男に目配せをした。

「おりょ～、桜花には内密にせんといかんらしいのぉ。はははっ、もう遅いぜよ！」

「…いいのか？これ、桂さんだろ？」

この畏まっている様でふざけてる文体。と童は呟く。

男は無言でボリボリと頭を掻いた後、文を折り畳んで言った。

「問題ないちや！……多分」

「…………あっそ…」

幾分慣れたとはいえ、頼りない男の言葉に童は呆れることしかできなかった。

「すみませーん！」

男が文を懐に仕舞ったとき、誰かの声が聞こえた。

二人は黙って顔を見合わせる。

先程、飛脚は来たし、こんな町外れに訪ねてくる人など滅多にいない。

……もしかして…！