瀬戸の弾く声

瀬戸の小島

そんな時、船を操船していた、波吉さんが、振り向いて大声で言った。

｢着いたぞい！あれが宇賀島じゃあ！｣

それを聞いた、わたし達は、操船室の両方のスペースから顔を出して、前方を眺めた。

きらきらと陽光の照り付ける海面の先に、まるで、のっぺりした山の様な島が見えた。 山の部分は濃い緑に覆われている。

わたし達は、否応なしにテンションが上がってくるのを感じた。

やがて船は、島に最接近し、コンクリートで出来た港に、ゆるゆると近付いて行く。

他にも小さな漁船が数隻あり、ゆっくりと波に揺られ上下していた。

近隣には、小さな倉庫が、いくつかあるだけだった。

人影が、まばらに見えた。

そして船は、一つのコンクリートの岸壁にぶつかった。 あらかじめ、波吉さんに言われた通りに、わたし達は船縁をつかんでいたが、船縁に吊るした車のタイヤと、岸壁がぶつかる、ゴツンとした衝撃に身体が大きく揺れた。

岸壁には一人の若い女性がいた。まだ２０代であろう、その女性はＴシャツにホットパンツで、よく日に焼けている。

波吉さんが投げたロープを受け取った女性は、慣れた手つきで、岸壁にある鉄製の黄色い船止めに、手早く括りつけた。

今は干潮らしく、船縁と岸壁との差は、１メートル半くらいあり、簡素な木製の、はしごを昇らねばならなかった。

最初に美智子が四苦八苦しながら、はしごを昇った。 それから美智子のバッグを手渡しで、一番身長の高い、周平が渡す。

そんな作業を繰り返して、わたし達は、宇賀島に降り立った。

｢どうも、初めまして。わたし、三年前から島本さんの所で、お手伝いをしてる、岸本 美保と言います。よろしくお願いします｣と、先ほどの女性は、深々と頭を下げた。

わたし達も、よろしくお願いします。と、全員で頭を下げた。

荷物を持ちます。と言う美保さんに、わたし達は丁重に、お断りしたが、美保さんは何だか手持ちぶさたな様子だった。

申し訳なく思ったが、わたし達だって、荷物を持ってもらうなんて、申し訳なかった。

｢もしかして、美智子って、お嬢様？｣と、わたしは、こっそり聞いたが、そんな訳無いよ！と、美智子は否定した。