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教室に戻ると、笹森はまだ机に向かっていた。
「笹森。」
びくっと驚いて、振り返る。
「…どうしたの。…忘れ物？」
…ほんとに、どうしたんだろう。
自分が戻った意味が自分自身分からないまま、俺は口を開いた。
「いや…。どうせ、同じ方向だから…。
一緒に帰るかな、と思って。」
笹森の目が、揺れた。
「……いや、別に、…いいんだけど、さ。
もう暗いから、…怖いかなと、思って。」
すると、笹森が俺の顔を見て、…ゆっくりと微笑んだ。
…突然覗いた、大人の、女の顔。
ドキッとした。
そのまま、鼓動が速くなる。
「春山くん…。ありがと。…でも。」
笹森は、優しく言った。
「このあとちょっと…待ち合わせ、してるから…。」
…俺は、戻った事を後悔した。
待ち合わせしてるから、という彼女の、ほんのり色づいた頬。
今の、彼女の微笑みは、…。男を待つ、女の顔だったのだ。
落胆の気持ちを表情に出さないよう、俺は抑えた声で言った。
「そっか。……じゃ、もう遅いから、気をつけて。
また明日。……ばいばい。」
「…ばいばい。」
笹森が、小さく手を振った。
昇降口から校庭に出る。
空はオレンジ色をすでに失い、紫色からグレーに変わりつつあった。
ふと、校舎を見上げる。
ただひとつ、電気の点いた教室に、人影を見つけた。
小さく手を振るその人影に、俺は短く手を挙げて、足早に校門へ向かった。
……そうだ。
あの時、確かに、笹森の影の後ろに、もう一つの人影があった。
あれが…彼女の待つ人、…庄司だったのだ。
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