ＨＥＲＯ

プロローグ

「……ショウちゃん？」

「おう、何だ？」

……いかん、また見とれてしまっていた。

僕は平然を装って、夏奈美に問いかけた。

「何って……もう時間だよ？」

「あ……って、あぁ!?」

手元の腕時計を見て、はっとする。

今日はこれから、有名ホテルで夕食をとる予定だったのだ。

時間的に、そろそろここを出て、ホテルへ赴かなくてはならない。

「じゃあ、また来るか。その時に、またゆっくり選ぼう」

出口に向き直りつつ、夏奈美に声を掛けた。

「うん。そうするね」

夏奈美は屈託のない笑顔で返してくれた。

そして僕はドアを引いた、すると上部に施されたベルらしき装飾が音をたてた。

開かれた後、冬の冷たいビル風が僕らを店内へ押し戻すように襲いかかった。

「――さむっ!?」

店の暖房に慣れてしまって弛緩しきった身体が、寒さで一気に縮みあがる。

「今年一番の冷え込みらしいよ？ 早く行って、ゆっくり暖まろうよ」

チェックのマフラーに首を埋め、夏奈美が提案する。

確かに、このままでは二人して風邪を引いてしまうのが目に見えている。

これからの時期は、病気一つが命取りだ。体調変化には、より一層気にかけなければならないのは、僕や夏奈美も重々承知だ。

そこで、僕は夏奈美に思案を伝えた。

「……新たな出費は、今だとかなり痛いな。駅まで走るか」

一瞬、夏奈美の表情が強張った――ように見えた。が、すぐさま、

「……分かったよ」

そう言って、夏奈美は人混みの中を縫うように走り出した。

暮れなずむ街中の、大通りを覆うように植えられている街路樹に、一斉に灯がともる。

それを見て、街路樹の足元に彼女連れの人々が集まり、歓声を上げたり、携帯電話のカメラのシャッター音を鳴らしていた。