ドクロは笑わない

リベッタ村

ルーアンがジュリアに話しかける。

「今日も忙しかったんですか？」

「えぇ。おかげさまで、ありがとうございます」

「いえいえ、ジュリアさんという看板娘がいるからこそ、いつもお客さんでいっぱいなんですよ」

そう誉めて、ルーアンはまた笑みを溢す。

女性を虜にする微笑。

始めの頃はジュリアもどぎまぎしていたのだが、彼女は良くも悪くも彼の笑顔に見慣れてしまっていた。

まぁ、仏頂面のルーアンなど一度も見たことがないが。

「あら、誉めても何もでませんよ？」

ジュリアは冗談ぽく笑う。

「いえ、本当に――」

その時、ドアのベルが来客を知らせる。

「いらっしゃいませ！……すみません、少佐」

彼に一言断って、ジュリアは客を席へと案内する。

明るく働く彼女を、ルーアンはその目に捉えていた。

客に微笑みかけるジュリアに、彼もまた優しい眼差しを送っていた。

＊＊＊＊＊

もともとカフェを始めたきっかけは、エドガーがコーヒー好き。ミラがケーキ好きだったからである。

ケーキはすべてミラの手作りで、これのために来店する客は多い。

午後の店内は、主婦を始めとする女性客で賑わう。