私達の魔界戦争 ～覚醒編～

周国潜入

孝風は青年を自分の泊まる宿へと連れていった。
青年は未だ宿も決めていない身であったため、孝風の同室にならないかという申し出を有り難く受けた。

孝風の部屋は四畳の安く狭いもので、床の脇に一人入れるほどの隙間だけである。
そこに青年を入れて二枚の布団を引けば、荷物を置く隙間も僅かにしか残っていなかった。

「あなたの下の名前、雫というんですね」

「あぁ。女らしい名じゃろ。よく間違えられた」

青年は笑った。
宿で名を明かす時、村井雫と彼は名乗った。

「魔界出や言うっとったな。なしてこっちに」

雫の問いに孝風は笑った。

「師匠に逃がされたんです。
今、魔界は戦争しようとしてます。金海山と飛永山の、仙人同士の争いです」

「さっき金海山出身やいうとったな」

「えぇ。金海山は魔界出身の、妖怪ばっかりの山です。でも飛永山は人間ばかりの、人間の山。
少ない方はどっちでも差別されてばかりで、そこがとうとう戦争を」

孝風は寝返りを打った。
行灯は孝風の近くにあり、彼の顔を仄かな灯りで照らした。

「でもまだ、戦ってはいないから。
師匠の計らいで最初は山とは離れた場所に身を置いてたんです。
でも、そこも安全かと言えば違うみたいで。
そうしていたら師匠が"父がある用で私に会いたがっている"と故郷に帰るよう、理由を作って下さって」

「なら、なんも無理して周に帰る事ないがやろ。そん理由も、後から作ったもんじゃろ？」

雫はそう言ったが、孝風は笑って首を横に降った。

「いいえ。その理由は、師匠が大げさにしただけで全くの嘘じゃないんです。
詳しくは言えませんが、父の近況が悪いのは確かで、もしかしたら、今生の別れになるかもしれない」

孝風はにこりと笑い、天井に向けていた顔を雫に向けた。

「僕一人では無理なんです。
山越えは苦しい。監視も酷いし、囮もいない」

「それじゃ、俺を囮にするみたいやないか」

「もちろん、僕も囮になりますよ」