鈍～大学編～

芽吹く新緑のような

あの強烈なビンタを食らってから既に三時間は経とうとしていた。
それなのに、まだ、痛い。
いったいどれだけの力で叩いたんだろう。
骨が痛んでなければいいけど。
それからチアさんは泣くし、泣きやませるのに一時間もかける羽目になった。
いや、純粋に僕を想ってくれているのは分かるんだけど、もう少し穏やかにならないだろうか。

｢管掌に置かれた気分だ…｣

深くため息をついた。
とりあえず、僕は今、一人で構内を散策している。
学食の場所を知りたいだけなんだけど。

｢あ～、イツキく～ん!!｣

あ、地雷臭。
辿り着いたやたらと広い学食の端の方の席に座りコーヒーを飲んでいるゆかりさんの姿があった。

｢豪快にやられたね～｣

からからと笑う彼女は反省の色を見せることなく、僕をみていた。
この表情、もう…限界だ。

｢ゆかりさん、僕が怒らないと思ってました？人の彼女にあんな表情させておいて、悪びれもしないんですか!?チアさんは人を叩くことが大嫌いなんだ！そのチアさんに手をあげさせて…チアさん、僕を叩いたことにショック受けて落ち込んでるんですよ!!｣

｢合格｣

からからと笑う彼女の顔からは一瞬で笑みが消え、鋭く冷たい表情が浮かび上がり、その表情はまるで、月明かりを孕いた妖艶な輝きを放つ異彩な刀のようで、僕の背中に悪寒が走る。

｢チアはもてるのよ。よくナンパされるし、学科を問わずにファンがいる。どいつもこいつも好き勝手にチアのことを好きだ好きだって。誰もチアを理解してない。私はあのサークルの仲間。君たちの事情は知ってる。当然、君も。私はね、チアに声をかけられなければ、ずっとあるはずのない理想を探して男を誘うだけだった。今では趣味になったけどね。だから、生半可な気持ちでチアといるんじゃないか、試させて貰ったの｣

鋭く冷たい言葉が槍のように突き刺さる。
この人は優しい人。それはわかった。今、ひしひしと感じている。

｢ほっぺ、痛かったでしょ？ごめんなさいね。けど、私は頭よくないから、アレくらいしか発破のかけ方知らないの｣

不器用な人だ。
不器用なうえでなお、自らを救ったチアさんへの感謝の仕方を悩み抜いている。
強い人でもない。心が清いわけでもない。
ただ単純に、あの文芸サークルが彼女の居場所だということだ。