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次の日は雨だった。
グラウンドには水溜まりができ、野球部やソフトボール部も室内練習を行っていた。
悠太は朝から職員室へ向かった。
持田は昨日と同じスーツに紺のネクタイだった。
特に忙しそうにすることもなく、悠太の姿を認めると一瞬目を止めたが、また自分の机の上を整理し始めた。
『今日はどうしましょう？』
悠太が言うと、持田は手を止めた。
少し考えているような様子にも見えた。
しばしの間。
『昨日と同じでいいですよ』
持田は表情一つ変えない。
『そ、そうですか』
つとめて冷静に振る舞ったつもりだったが、悠太は言葉に少し詰まった。
『あ、あの』
悠太の言葉に持田は悠太の顔を見た。
初めて目を合わせたかもしれない。
目じりが少し下がっている。
しかし、笑顔でもなく、見る者にオープンマインドな印象を与えるわけでもない。
冷静さ、いや、冷酷さに満ちた目とでも言えばいいだろうか。
そんな目をしていた。
『先生、二条からいらっしゃったんですよね』
その言葉を聞いて、一つ小さなため息をした持田は再度目線を悠太から外した。
『そうだが』
『俺たちにも、教えてください。二条のように』
持田は目の色一つ変えなかった。
ややあって
『私は副顧問をしていただけだよ。私は選手としての経験はないし、二条でも指導に直接関わっていたわけじゃない』
『そ、そうなんですか……』
『それに』
持田は小さく息を吸い込む。
『二条のサッカーは、君たちには無理だ』
時間が止まったように、すべてが凍り付いた。
悠太は、立ち尽くすしかなかった。
『すいませんでした。失礼します』
そう言って、悠太はその場を立ち去った。
背中に持田の視線を感じたが、振り返る気にはなれなかった。
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