たぬの恩返し

　1960年代のある田舎町での出来事である。

　Ｍは老いた母親とトタン屋根の下で二人暮しであった。家の目前には鉄道があった。Ｍは汽車が通るたびに石を投げつけた。
「俺のように、転げ落ちれ。」
　だが投げつける石は小さかった。Ｍの心持ちの様に。Ｍはだんだんと虚しくなってきたか、畑をする母を横目で見ながら家に入って行った。
　Ｍは生来怠け者であったから、布団に寝そべって、母の鍬のたてることん、ことん、という音を聞きながら、うつらうつらとまどろんだ。
「よい。起きろ」
声がしたのでＭは薄目を開けた。
「なんじゃい。わ、だれじゃい！？」
Ｍの目の前にたぬきが座って居た。
「我輩はたぬきである。名前はまだない、なんてな、はっは」