リメンバー

はじめまして

自称妹は足の震えを止めようとするが無駄だった。

「ほら、大丈夫だから早く取ってこい」

茉代が自称妹を急かす。

あれはダメだ。

取ったら、死ぬ。

自称妹がきゅーんと鳴き、尻尾を丸めた。

そのとき、肩に肉球が置かれた。

それはケロ助の肉球だった。

ケロ助が口を開いた。

「主人を信じれず、主人の期待にも答えきれず。あなたは猫以下の存在になりたいのですか？あなたの飼い犬としての誇りはその程度ですか？」

犬語のままなので茉代には聞こえていない。

だが、今の自称妹には理解できた。

「わぉーん！」

自称妹が吠える。

「私は茉代家の飼い犬、他の何者でもない」

そう告げた。

ケロ助の肉球が自称妹から離れる。

「あのフリスビーを取れるのは、あなただけです」

ケロ助はそう言い、自称妹の背中を鼻で押す。

自称妹の目に光が戻り、だらしなく垂れていた尻尾は天を突く。

ケロ助の言葉を胸に自称妹は駆け出した。

まだ足が少し震えている。

だが、今の自称妹はフリスビーなど恐れていなかった。

怖くないと言えば嘘になるが、それ以上に、さっきまでの自分が恥ずかしかった。

そして悔しかった。

この自分の不甲斐なさへの怒りが、自称妹の足を震わせる。

フリスビーが公園を回り、こちらへ戻ってくる。

立ち止まり、来るべき衝撃に構える。

「わぉーん！」

二度目の咆哮。

もう自称妹の心に迷いはなかった。

火の粉を散らしながらフリスビーが自称妹を目掛けて飛んでくる。

自称妹が飛び上がり、フリスビーに噛みつこうとすると、火の粉が目に入った。

自称妹は痛みに思わず怯む。

勝負はその一瞬で決まった。

自称妹の口に、フリスビーはなかった。

そしてフリスビーは、煙を上げながら止まっていた。

茉代の手の中で。

「よし、遊んだし帰るぞー」

犬に再びリールを繋ぐ茉代。

自称妹は泣いていた。

あの勝負は負けだった。

茉代が止めなければ、間違いなく自称妹はフリスビーにやられていた。

押さえていた恐怖が一気に溢れかえり、涙が次から次へと落ちていく。

ケロ助も、今の自称妹には顔を舐める以外何も出来なかった。

帰り道の間も、自称妹の涙ときゅーんという鳴き声は止まなかった。