花が咲く頃

偶然の

そう男が護衛を睨むと、護衛の男は慌てた様子で列へ戻って行った。
何事もなかったように再び進み出す一行をよそに、咲の目の前はいまだに緊迫していた。咲を庇ったのはいいものの、その男が咲のそばへ来てしゃがみこみ、声をかけたためだ。

人々も少しずつ賑やかになっていたが、咲の周りだけは静かなままであった。

「無礼な真似をすまない。怪我は無いか」

思いもかけないその優しげな声に、咲は驚いて恐る恐るその男の顔を見上げた。

その男は、鋭く真っ直ぐな瞳が印象的な、まだ若い男だった。いかにも高貴な藍色の着物を纏っている。
顔はといえば、思わず見とれてしまうような、切れ長の目にすっとした端正な顔立ちだ。そして、結った漆黒の長い髪の毛。

この人をどこかで見たような気がする、と咲には、何となく見覚えがあった。
記憶を辿ると、ぼんやりとではあるが咲の記憶の中にその男はいた。

ああ、もしかしてあの時の！
咲はすぐに思い出すことが出来た。

偶然にも、その男は幾月か前に咲が雨の中転んだ時、下駄を直したりと咲に世話を焼いたあの人物だったのだ。

咲はそのとき顔をはっきりと見ていたわけではなかったが、そのつややかな長い髪の毛と雰囲気は覚えていた。

あのときの人に違いない、と確信する。
そうか、この人はお城のお役人だったのか。それも、側近だとは思いもしなかった。

驚きのあまり、呆然と目を見開いたまま、咲はようやく言葉を発した。しかし、それはさっきのようにか細く、震えてはおらず、ただ、心ここにあらずといったような気のない口調であった。

「……た、助けていただき、どうも有り難うございます……」

こんな偶然があろうか。
そう咲が思った頃には、目に溜まっていた涙も引いていた。

男は、咲の無事を知ると同時に、咲の前へ散らばった数輪の花へとそれとなく目を移す。

「気をつけろ。此度(こたび)はたまたま俺が居合わせただけの話。次はない」