花が咲く頃

偶然の

「用はそれだけだ。手間をとらせたな」

「わざわざ有り難うございました」

咲は頭を下げる。そして、そのまま、

「改めてお礼を申すのが遅くなって申し訳ございません」

と、庇ってもらったお礼を続けて述べる。

言葉では足りないくらいのことをしてもらった。本当に有り難い。
しかし、何故助けてくれたのだろう。

言い終わって頭を上げたとき、咲は一つ聞いた。

「でも何故、助けてくださったのでしょうか」

その男は整然としたまま、口だけを動かす。

「見れば、悪人でないことくらいわかる。人波に揉まれたのだろう」

咲は目を見張るが、男はそれを見てにわかに呆れたようだった。

「何故それを？」

「今日のようなことは一度や二度ではない」

ああ、そうか、と納得する。見ていたわけではなくても、それくらい察したのだ。
幼稚なことを聞いてしまった気がして、咲は自身を恥じた。

それに、と男は続ける。

「お主はよく転ぶようだ」

まるで以前もその姿を見たかのような物言いに、咲は驚いた。
まさか、あのときのことを彼も憶えているのではないか、と思ったからだ。

しかし、それを確かめようとしたとき、その男はあっさりと別れを告げる。

「それではな」

出鼻をくじかれ、そのまま口にしようとしたことを飲みこみ、咲は慌てて、もう一つ聞きたいことがあったことを思い出した。

「あっ、もう一つだけ聞いてもよろしいでしょうか？」

「手短に」

踵を返そうとしたその男は、再び咲へつま先を向ける。

咲は、はやる気持ちを抑える。

「失礼だとは思うのですが、その……あなた様のお名前を」

語尾は咲ののどで消えた。
言葉に自信がなかったのである。