おかしなものがたり

１

うららかな春の昼下がり。
俺、円居と幼なじみの伶良は、俺の部屋にいた。いつもどおり、伶良も適当にくつろいでいるし、俺もひとり勝手にネットサーフィンしている。

そんな静かな午後のこと。

「円居」

「何、伶良？」

呼ばれて振り向くと、さっきまで俺のベッドを占領して分厚いハードカバーをめくっていた伶良が、俺の背後に立っていた。えらく不機嫌そうな顔をしている。

「どした？」

答えはない。おまけに、目もあわせてくれない。

沈黙。重たい空気が流れる。
いつも軽口叩きあってる俺達にあるまじきこの重苦しい空気を、

「円居、好き。」

破ったのは伶良だった。

「……え？」

伶良が、俺を、好き

その意味に気がつくのに、たっぷり30秒はかかったと思う。

衝撃の事実を告げた伶良が、今度はしっかりと俺の目を捕えた。

「ほん、と？」

伶良は何も言わない。けれど、その真剣な目が、嘘なんかじゃないと訴えていた。

本当なんだな。ということは、俺も伝えなければならない。
そう思っても、なかなか開かない俺の口。さっきの伶良の長い沈黙の理由が理解できた。

幼なじみである俺に、それ以上の想いを伝えるため、覚悟を決めてまっすぐ向かってきた伶良。

そんな君が、

「好きだよ、伶良」

いつもの倍くらいの大きな目をして、伶良は固まってしまった。
振られると思っていたのかな。

柄にもなく緊張していた伶良。なんだか不思議な感じはするけれど、そんな伶良も、好きだ。

「俺と付き合ってください」

「……よろしくお願いします」

ずいぶん長いこと幼なじみをしてきたけれど、こんなしおらしい伶良、初めてだ。毒舌で、言いたいことはずばずば言っちゃう伶良がおとなしいなんて、ちょっと可笑しい。

「伶良にもこんな可愛いとこあるんだね」

そう言って、抱き寄せようとしたら、

「調子にのるな！」

トマトになった伶良に、力一杯腹を殴られた。

「痛いです伶良さん…」