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「寒くない？」
ルームミラー越しにそう聞かれて、私は「大丈夫です」と答えた。
「それにしたって、何であんな場所にいたの。
凛々ちゃんの家、反対方向なのに」
「……」
車に乗り込んですぐに、私の住所をカーナビに打ち込んだ向上先生は、不思議そうに首を傾げている。
外は雨。車の走る音。
車内には微かにだけど洋楽が流れていて、それらを理由に聞こえないふりも出来た。
私がそのままだんまりを決め込もうかと思っていると、向上先生がふっと笑ったのが分かった。
「ま、女子高生が泣くなんて、理由は限られるか。
大方、あのびしょ濡れの女の子が失恋したとか、そんな感じ？」
「…そ、そんな言い方…っ」
「わお。 当たりだ」
「…っ」
思いきり、地団駄を踏みたくなる。
悪びれないその後頭部を見ると、そんな気持ちになってしまった。
そんな、軽いもんじゃない。
美鈴のは、そんなんじゃ――。
「向上先生は、本気で人を好きになったことないからです」
「………」
「向上先生に、あの子の……、美鈴の気持ちなんて、分かるはずない。
そんな軽々しく、言わないで」
「軽々しく、ねぇ」
鼻で笑うような言い方をされて、私は、カアッと涌き出る感情を押さえられなかった。
「み、美鈴は…っ!!
自分が傷付くのも構わないくらい、本気で、好きだったのに……っ。
なのに、叶わないって…。
好きなだけじゃどうしようもない恋なんだって、あ、あんなに泣いて……。
…そんな気持ち、向上先生には、分からないでしょう……!?」
なんだか、美鈴を庇いたくなって。
美鈴の恋はそんな軽いものじゃない、と、私は悔しくなって、ボロボロと流れる涙と一緒に叫んだ。
「………」
車内に落ちた、ほんの少しの沈黙。
向上先生の背中からは、何も感じられない。
「ごめん、悪かったよ」と、口先だけの謝罪が欲しいわけじゃなかったけど、少しくらい、何か反応があってもいいんじゃない……。
ズズッ…と私が鼻を啜る音がやけに際立って。
やっぱり、この車に乗ったのは間違いだったと、腹立たしい気持ちになっていると。
「とは言うけどね、凛々ちゃん」
向上先生が、静かに口を開いた。
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