その恋の行方

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ふら、と、足から力が抜ける。 …美鈴、…本当に…? ショックで、頭がガンガンする。 この写真は本物かどうかとか、そもそも、誰がこんなものを撮ったのかとか。 一瞬にして色んなことを考えながらも、これ以上この写真を人目に晒しちゃいけない、と、やけにハッキリと思った。 生徒たちの騒ぎを聞き付けて、職員室のドアからは先生たちが怪訝そうに顔を出している。 …早く、これを、外さなきゃ…。 だけどつま先がひんやりと冷えて、根を張ったみたいに動けない。 「……大丈夫?」 頭の上から向上先生の声が聞こえて、後ろから肩に手を置かれた。 多分、ふらついた私を支えてくれたんだろうと、思う。 私は、小さく頭を振って、 「……誰か、あれ、外して……」 と、独り言のように、小さく呟いた。 ――瞬間。 「失礼しますね、お嬢様がた」 柔らかい声が聞こえて、顔を上げた。 生徒たちの好奇の眼差しを一点に集めていた場所が、ダークグレーのスーツの背中で隠されている。 ……高雄……。 手早く写真を剥がした高雄は、振り返り、一瞬だけ私と目を合わせた。 安心感で気持ちが緩んで、じわっと目の奥が熱くなる。 「……お嬢様がた」 高雄は私の後ろに寄り添うように立つ向上先生に一度目をやり――、だけどすぐに、生徒たちに向き直る。 「今ご覧になったものは、あまり軽々しく噂など立てないようにして下さいね。 …清流学園のお嬢様の、モラルが問われますから」 生徒たちが、気まずそうに顔を伏せている。 ……不幸中の幸い、かも知れない。 こんな写真が貼られたとはいえ、当の美鈴は学校を休んでいて。 ――だって、この写真が例え本当のことであっても。 こんな風に人目に晒されたと美鈴が知ったら、きっと彼女は耐えられない。 ……なのに……。 「……ど、して……」 視線の向こうにある影に、私は愕然とした。 「……美鈴……?」 「……」 下駄箱の影に隠れるように、……美鈴が、こっちを見て、立ち尽くしていた。
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