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「……俺が、加賀に興味を持ったのは」
目の前が霞んで、ぼぅっとしている私に、向上先生のゆったりとした声。
「境遇が、似てるからなんだ」
「……似てる……？」
のろり、顔を上げる。
向上先生は、ハンドルにある手元に視線を落としていた。
「うちの父親は、変にお人好しなとこがあって。
仕事では手を抜かないけど、あの年で親から引き離された加賀高雄を、ひどく気にかけてた。
まだ８歳だった俺に、『可哀想だな』なんて溢してしまうほど」
「……」
そう、か……。
当たり前だけど、その当時は、向上先生も子供だったんだ。
「けどね、そう言ってた父親も、加賀の父親と同じことをした」
「……え？」
向上先生が、くすっ、と。
冷たく、口元だけで笑った。
「再婚相手が、俺をいらないって言ったんだ。
そうしたら、悩みながらも、最後は俺を養子に出したんだよ」
「……っ」
背筋が、ぞくっとした。
顔を強張らせた私に気付き、向上先生は目だけで私を見ると、ふ、と柔らかい笑顔を作る。
「そうは言っても。
うちの場合は、母親はとうに亡くなってて、俺は祖父母に育てられてたから。
養子に出したと言っても、祖父母の姓になるだけで、実質の生活は変わらなかったよ。
再婚した父親こそ一緒には暮らさなかったけど、頻繁に会いに来たし、険悪じゃなかった。
…加賀と違ってね」
「……そう、ですか……」
それ以上、言葉が出なくて。
だって、この人に同情するのは、違う気がする。
向上先生だって、そう思ってるから……。
“同情を引く気はない”と伝えるつもりで、……わざと雰囲気を変えたんだと、思った。
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