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知らない大人の世界に、ようやく見知った顔に出会えて、私は思わず笑みを零した。
「九条さん！
ご無沙汰してます」
シャンパンを片手に、目尻の皺を深くして微笑む彼との距離を一歩詰め寄る。
年はおそらく、60代前半だろう。
だけど、背が高くてスマートな立ち姿が、とても『中年』とは言えないダンディな九条さんは、かなり有名な政治家だ。
確か、御祖父様が内閣総理大臣、お父様が官房長官を務めていたという、いわゆる政界のサラブレッド。
そんな九条さんは、初めて私がこのパーティーに出席したときから、よく気にしてくれていた。
『凛々さんの演奏の、ファンなんだよ』
と、茶目っ気たっぷりに声を掛けて来てくれて以来、私は九条さんの優しい雰囲気に、すっかり懐いてしまっていた。
今回も例外ではなく、私を見つけるやいなや声を掛けてくれたんだと思うと、嬉しくて仕方ない。
「今日の振袖、凛々さんによく似合っているね。
少し見ないうちに、また大人びたんじゃないか？」
「えへへ。
お世辞でも嬉しいです」
「そんなことない。
凛々さんの演奏と振袖姿がこのパーティーに来る楽しみになっているからね。
…今日は、加賀くんも一緒に演奏するのかい？」
九条さんの視線が、私の後ろにいた高雄に移った。
「…はい」
そう短く返事をした高雄は、…作りもののような笑顔を九条さんに向けていた。
「…たか」
「飲み物を取ってくるよ。
…少し失礼します、九条さん」
「ああ」
私が高雄を呼び掛けるのを遮り、高雄は九条さんに一礼をしてその場を去っていく。
…もう。
……なんか、失礼じゃない？
高雄らしくない振る舞いに私が眉を潜めていると、九条さんは困ったように目尻を下げて笑った。
「彼は、私が嫌いなようだね」
「そ、そんなことないです！
…あの、すみません…。
うちの加賀が、失礼な態度を…」
「いや、いいよ。
彼も、家守である前に、凛々さんの後見人だ。
…私のようなオジサンでも、君に言い寄ってくる男に牽制するのは当然だろう」
「……九条さんには、オジサンなんて言葉、似合いませんよ」
「嬉しいことを言ってくれるね」
人当たりのいい笑顔で、九条さんはにっこりと笑った。
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