パーティーに潜む嵐の予感

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「お疲れ、お嬢」 「お疲れさまでした、お嬢さん」 琴の演奏を無事に終わらせ、ステージから降りた私に、高雄と洋介さんが優しく労ってくれる。 いつものことながら、ふっと肩の荷が下り、私はやっと心から笑えた気がした。 「ありがとう。 高雄が、一緒に弾いてくれたかいがあったね。 …お客様たちの反応が、すごくよかった」 私の言葉に、高雄はにっこりと微笑んだ。 ステージの方からは、まだ拍手の名残が続いていて、聞き手がどれだけ満足してくれたのかが、良く分かる。 「そろそろ、帰ろうか。 疲れたんじゃない?」 「…うん、少し…」 「まだまだ、お嬢には慣れない場所だからね。 もうだいたいの人には挨拶も終えたから、片付け次第、車を回そう。 …辰巳に、伝えてくるよ」 そう言って、高雄はステージの袖で琴を仕舞っている洋介さんの方へと歩いて行った。 …はあ。 今回も、乗り切った。 回数を重ねるごとに、徐々にこの空気には慣れていっているものの、…高雄の言う通り、私にはまだまだ違う世界な訳で。 終わったあとの疲労感は、毎回すごいものがある。 …喉、渇いたな。 私は辺りを見回し、バーカウンターの方へと歩きだした。 …飲み物もらって、帰る前に、九条さんに挨拶だけしとかなきゃ…。 「…あれ?」 バーカウンターにたどり着いたものの、そこは無人で。 キョロキョロしていても、周りに飲み物を配り歩くボーイさんたちの手には、シャンパンやワインしかない。 …いつも、高雄が飲み物を用意してくれるから…。 ノンアルコールしか無理なお子様の私が困り果てていると、 「どうぞ。 ウーロン茶でいいのかな?」 優しい声色とともに、横からグラスが差し出された。
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