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「よっしー！まってよ！」
パキン！と、割れる音がした。
氷だ。水溜りが凍った物が、今、踏まれた。
何となく、身に覚えのある呼ばれ方に反応して後ろを振り向くと、この寒い中、半ズボンの小学生くらいの少年が、耳と頬を真っ赤にさせてこちらに走って向かっていた。
「おっせーよ！」
ぜえぜえ、と、息を切らしながら答えたのは、もう少し先を走っている少年。
青い耳当てと、揃いの手袋をして、後ろを走っている少年に
「はやく来い！」
と両手でアピール。
「まって…。」
「だいちゃんはやく！」
「そんなにいそがなくてもいいんじゃないの？」
「だって、いっくんがさきにいってるっていってたもん！」
よっしーはどうやら先を急ぎたいらしい。ぴょんぴょんと両足で飛び跳ねながら、だいちゃんが追いつくのを待っている。だいちゃんはもうバテバテだ。あまり運動が得意ではないらしい。見た目もよっしーに比べて少しぽっちゃりしている。
「いくよだいちゃん！もうちょっと！」
「おし！」
だいちゃんが追いついたのを確認すると、よっしーはまた走り出す。
そのんなよっしーに刺激されたのか、だいちゃんもまた、気合を入れて走り出した。
どこまで行くのかは分からないけれど、彼らはどんどんと坂を駆け上がっていく。
元気だなぁ。
遠ざかる背中を見送りながら、俺は、今出来た小さな足跡を辿るように、再び足を進めた。
時刻は朝。
別に早い時間じゃないけれど、きっとアイツはまだ寝ているだろう。
家には始発に間に合うように出たから、随分と時間が掛かってしまった。
財布にも、なかなか痛い出費だった。
でも、まぁ、いいか。
ネットから出力した地図と、自慢の勘を頼りに、少しづつ、少しづつ、俺はあの場所に向かっていた。
あの人は、どうしてるかな？
泣いてるかもしれないな。
そう思うと、少し後ろめたい気もするけれど、
そろそろ良いだろう
とも思う。
もう18だ。
大人だ。
とは言わないけど。
もう、子供ではない。
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