展望台

スローテキーラ

「本当のことを言うとね」

「んっ？」

「今日は、あたしの誕生日なのよ」

　朱美は、そう囁いて、グラスを掲げた。

「えっ？　そうだったのか？　だからか？　そうか……おめでとう」

　僕は、朱美のグラスにタンブラーのふちを合わせた。

　カチンと小さな音が響く。

「幾つに……僕と同じだから……えっ」

　朱美は赤い唇に人差し指を当て、肘で僕を小突いた。

「ありがと」

　朱美は僕を視て口角を上げる。

　彼女も僕も共に四十代の半ばにさしかかったのだ。恐らく女性としては素直に喜べない誕生日だろう。

　だが、僕の眼には若い頃の彼女よりも成熟した今の朱美に、より蠱惑的な魅力を感じる。

　なぜだろうか？

「今日は奢ってね」

　彼女は、そう囁いて僕を視た。黒目勝ちの優しい眼だった。

「うん。もちろんだ」

　朱美から、奢ってと言われて悪い気がしなかった。

　若い時の彼女なら、こんな言い方はしない。いや、彼女の性格から推して、恐らく今でも誰かに安易に甘えたりはしないだろう。

　朱美と僕は互いに気を許せる同僚であり、異性でも気兼ねなく話せる稀少な相手なのだ。