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「な、何？」
ルルは戸惑いながら葵に尋ねる。
「いやぁ、女の子っぽいなぁ……と、思って」
葵の視線はルルの姿、仕草から離れない。
「そ、そうかな？」
「うん。だって、私って行動とか雑だからさー。ルルみたいな女の子っぽいのに憧れるんだよね」
「えっ!?」
思わず驚いた。
そんな言葉を掛けてもらえると思ってなかったからだ。
「はい、紅茶」
「ありがと」
笑顔で葵は紅茶の入れられたカップを受け取り、美味しそうに飲む。
感情表現の豊かな彼女を見て、ルルは呟いた。
「私は如月さんが羨ましい」
「えっ!? 何で？ ってか、葵で良いってば余所余所しいよ」
葵がカップを置き、話す。
「私が羨ましいとか、ルル変わってるね」
「だって……」
ルルはカップに手を添え、顔を伏せた。
「だって、私は上手く出来ない……」
「はっ？ 上手くって、何が？」
葵は理解出来ないと言わんばかりに身を前に乗り出す。
「私は何時だって怯えてる、怖がってる」
「何に？」
「拒まれることを怯えて私は友達にすら歩み寄れない。嫌われることを怖がって自分に誰も近づけれない」
ルルは語りながら小さく震えていた。
「だから、私も貴女みたいに……」
恐れることなく、人の心に踏み込めたなら
強くなれたなら
自分を変えられたなら
『きっかけ』さえ、あったなら――――
「そこまで自分の弱さ解ってんなら早いじゃん。変えちゃいなよ」
葵は紅茶を啜り、そう言った。
「簡単に言わないで……」
感情が高ぶり、涙が込み上げてくる。
身体と同じく、声も震えていた。
「難しくしてんのは、ルルでしょ？」
葵がバッサリと言い放つ。
その言葉はルルの反論を簡単に弾き飛ばし、彼女の真理に届いた。
「あのねぇ、ルルから見て私がどんな人間に見えてるか知らないけど……」
葵はカップを置き、大きく息を吸った。
「テストの点数が悪けりゃヘコむし、美味しいもの食べりゃハシャぐ。どんなに辛いことがあっても、友達と話せば忘れちゃうこともある。ちなみに、今日はルルの紅茶が美味いから勝手にハッピーよ!!」
葵がマシンガンの様に喋る。
その言葉は余りに単純だが、余りに解りやすく、余りに正しいことだった。
「ほら、単純でしょ？ ……私って」
葵はそう恥ずかしそうに言った。
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