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あれは確か、翠が中学１年生の夏、とさえちゃんは言い、話してくれた。
その日は梅雨明け間近の熱帯夜で、夜の学校に忍び込んだ帰り、翠の父さんがどこから取ってきたのか分からないタチアオイを、両手いっぱいに抱えて帰ってきたらしかった。
汗みどろになりながら、子供よりも無邪気な笑顔だったらしい。
―どうだ！ これ―
―きれいだろ―
―翠にぴったりだと思ってな。冴子にも似合うと思って―
ウチの妻と娘が１番可愛い、なんて、鼻の下を伸ばして。
大量のタチアオイを見た翠は、呆れ顔をしながら、でも、嬉しそうに笑ったらしい。
―この花、たっちゃんみたい！ 背がでかくて、カッコいいじゃん！―
―あたし、大人になったらたっちゃんの嫁になる！―
―ブーケはこの花にしよう―
―たっちゃん、大好き―
「もう、私も歳なのかな。最近は、たっちゃんの顔も忘れちゃいそうなの」
そう言って、さえちゃんは少し泣き虫になった。
「翠、たっちゃんのお嫁さんになるのが夢だったんだよ」
「うん、知ってる」
初めて会った日、さえちゃんが教えてくれたから。
「タチアオイは、吉田家の特別な花なの」
「そうだったの？ ごめん、知らなくて」
「やっぱりきれいな花」
そう言って、さえちゃんはしくしく泣いた。
年上の女の慰め方がバカなおれには分からなくて、とりあえず、さえちゃんの頭を撫でた。
「泣くな、さえちゃん」
しかも、そんなありきたりの言葉しかかけてやれなかった。
さえちゃんはしばらく泣き虫を続けたけれど、突然、人が変わったように元気に笑った。
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