紅い夜 -ｱｶｲﾖﾙ-

始 <ﾊｼﾞﾏﾘ>

アークは学校に通っていた。
しかし、彼の場合何十回目の学校生活である。

死神は人間と寿命が違う。
生きることの出来る長さが違い過ぎる。

ただ、身体が成長しないことには、昼間の行動は制限されていた。童顔な彼はどうも学生にしか見えない。

変に行動しなければ、厄介なことに巻き込まれずに済む。
警察とか軍隊とか狩人とか、そういう人間的な組織とは極力関わりたくない。

彼は髪の毛を整えながら、ため息をついた。

何度卒業しようと、終わりの見えない学校生活が続く――。

“あと何十年かの辛抱だ”

いつもそうやって、自分に言い聞かせる。
足枷。牢獄。
いくらでも学校を揶揄(やゆ)する言葉が見つかる――。

彼はモヤモヤしながら、制服のネクタイを結んでいた。
手慣れたものだ、と素晴らしい出来に苦笑しながら、引き出しから絆創膏を取り出す。

大きくて、あまり目立たない色。

そして、例の刺青を隠すように貼り付けた。

勿論、死神だなんて秘密だ。
誰かに教える気など、さらさらない。
嘘も完璧に塗り固めて生きてきた。何を問われても、何食わぬ顔で答えることができる。

“いいえ、ただの傷です。誰にも見せたくないので隠しているのです”

眼を伏せて、あたかも暗い過去を抱えているような顔をすれば、誰もそれ以上は聞いてはこない。
しかも、『一人暮らし』という、訳アリそうな条件は既に満たしている。

ある人が言っていた。

誰もが人に知られたくない秘密を持っている。
しかし、人々はその秘密を知りたがるが、決して美しくも儚くもない。

醜く、恐ろしいものが大半である、と。

なんともその通りである、とアークは深く頷いたものだ。

秘密は秘密だから秘密なのである。誰かと共有したからと言って、楽になるはずもない。

最後に彼はノイズしか、聞こえないラジオの電源を切った。
床に置かれたラジオは、無数の細かい傷は有るものの、さして大きな故障はない。

そして彼は軽い鞄を持って、部屋を出ていった。
ただ、ベランダに通じる大きな窓を締め忘れたらしく、添えられたカーテンが静かに揺れていた。