美しい死に方

一枚の絵

風呂から戻り、居間へ行くと紗智の姿が無かったので私の部屋へ行くと、ベッドに腰掛けて真剣に何かを見ている。

「紗智……？」

紗智の目には大粒の涙。

その手には私の『スケッチブック』があった。

私は咄嗟に紗智からそれを奪い取る。

「……見た？」

紗智は、泣きながら頷く。

「紗智、何泣いてんの！こんな落書き見られて泣きたいのはこっちの方だよ！！」

今度は、泣きながら首を振っている。

「感動してた。その神様の絵……とても素敵だから」

紗智が言っている『神様の絵』とは、私が中学生の時に描いた絵だ。

小さい頃から教えられた訳でもないのに絵を描いていた。

そんな私を母は、嬉しそうな、少し寂しそうな顔で見ていたのを覚えている。

その理由が解ったのは、小学校高学年の時。

母の洋服箪笥から出て来た一通の手紙。

真っ白な宛名のない封筒。

中には、一枚の便箋。

美しい字。

しかし青いインクで書かれたその内容は、とても衝撃的なものだった。

――今回の事を、秘密にしておいてくれて本当にありがとう。

君の事は、今でも愛している。

しかし、一緒になれないこの運命が僕は憎い。

君と奈央子を強く想いながら、僕は画家『菅原 直也』としてこれからも作品を生み出していく。

この次の新作は、君達へ贈るつもりだ。

それを最後に二度と君には逢わないと約束するよ。

君は優しいから、自分のせいだと思っているね。

そうじゃない。

誰のせいでもないんだよ。

今は、ただ、奈央子と君の幸せをずっとずっと願っている。

元気で……。

菅原 直也――

画家、菅原 直也。

その名を知らない者はいない。

『生と死　―運命の橋―』

彼の代表作だ。