サディズムとケーキ

ローズ

「えぇ？何だ、そうなの？こんな格好してるくせに。私は眺めるだけじゃ退屈なんだよ」

「今夜この子を買われますか？８００ポンドですが」

「……やめておく」

ローズの母親は自分と同じこの店で育ったらしく、自分を産んで亡くなった。父親は不明。

ローズは、もう様々な感情が麻痺していた。

他の『奴隷』達が痛め付けられているのを見ても何も感じないし、自分もジョゼフの言うままに行動した。

しかし、ふと、この場を抜け出して近くを散歩していた時。

一人の少年に出会った。

（……名前）

ローズはその少年の名前を聞き損ねたことに気付く。

しかしこれ以上考えるのをやめるべきだ、と思った。

何故なら、少年に出会って帰ってきた夜、様子が変だからとジョゼフに厳しくせっかんされたからだった。

（あんなに美しい男は、見たことがない）

ローズは、いけないと思っているのに、この二週間ほどその少年のイメージが頭から離れなかった。

「ローズ。ちょっと来い」

ジョゼフに呼ばれ、ローズはジョゼフが耳打ちできるくらい近くに寄った。

「お前がこないだ言ってた男に、会ったぞ」

「！？」

ローズは胸が高鳴った。

どうして？ジョゼフには、本屋で会った綺麗な顔の少年としか伝えていない。どうして本人だと分かる？
その少年が、また同じ場所で現れたんじゃないか？それでジョゼフが探りを入れたんじゃ？

ああ、私のことを、天使と呼んだ。

彼はひょっとしたら、私に会いに来てくれたのでは？

「お前に近付くなって脅かしてやったら、走って逃げてったよ。やめとけ、あんな男は」

ジョゼフは、安心しきっているように、ローズにそれだけ伝えた。

（……彼はまた、私に会いに来る）

ローズは確信していた。

それはローズの勘でしかなかったが、何故かローズには、その少年と最初に顔を見合わせた時から、少年が自分に夢中になることが分かっていた。

（彼と会おう。ただ会えればいい、後はもう分からない）

ガラス板の中では少女の泣き叫ぶ声がし、白髪の男は笑っていた。中年の女はつまらなさそうに、しかし帰るそぶりも見せず、クッキーを皿に運んでいた。

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