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エリザベス・ウォレストは手に紅いグローブを付けたまま、キャンドルに火を燈した。
自分の部屋でもグローブを外さないのは彼女の習慣であり、それは周囲の人間からすると少し変わったことだった。
ロンドンの冬は厳しい。
しかし彼女がグローブを外さないのは、寒さによるものというより、何か性格によるものという印象を人に与えた。
「はっあ」
ドアを開けるなりそう声を漏らしたのは、エリザベスの唯一の家族である、弟のルイだ。
「ただいま、ベス」
ルイがそう叫ぶと、エリザベスは静かに玄関へ向かった。
「……遅いわ」
「何？」
「そんな遅くまでやるような仕事、危ないわ」
ルイのコートを受け取りながら、エリザベスは細い綺麗な声でそう言った。
二人は良く似ていた。
鼻が高く、痩せていて、姿勢が良く、美形。
ただエリザベスは唇が小さく、ルイは大きく快活そうな口をしていた。
「夜道が危ないってこと？それとも仕事が？」
ルイがあっけらかんと言うので、エリザベスは溜め息をついた。
「心配ないよ」
ルイが続けて言った。
「大体、俺より危ないやつってあんまり居ないから」
ルイのような少年がそう言うのを、他の誰かが聞いたら、大体の人は咎めるだろう。
しかしエリザベスは彼の本質を知っていることから、呆れながらも頷いてみせた。
「……何か今日、ぞわぞわするな」
ルイが暗い表情でそう言ったので、エリザベスはどことなく哀れみの目を向けた。
「……やっぱりちょっと、外出て来るわ」
コートをもう一度着て出掛ける弟に、エリザベスはもう何を言っても無駄だと思った。
いや、彼を止められる言葉を知っていたとしても、エリザベスがそうすることはなかったであろう。
「冷蔵庫に、ケーキがあるから」
代わりにそれだけ、いつもと変わらない温度で伝えた。
いつでも、用意しているから。
ルイは聞こえたかどうかのリアクションをしないまま、玄関の外に出た。
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