遥か彼方まで

第２章 分岐点

マウンドにのぼると沢山の声援が俺に向けられた。

クラスメートの黄色い声援、父母会の方々の多きな拍手、地域の人達の応援。

俺の中のアドレナリンが一気に放出された。

投球練習までは普通だった。
プレイがかかったとたんそれはやってきた。

『やべ緊張してきた。』

気づいた時には遅かった。緊張で何も聞こえない。

キャッチャーのサインもよくわからない。

日頃の練習と練習試合で得た自信は一気にぶっ飛んだ。

普通中学生の試合で、しかも地区予選の１回戦でそうポンポンとヒットが打たれるわけではない。

相手が優勝候補ならまだ分かるが明らかに格下のチーム。

しかし公式戦の雰囲気というか、野球の神様のイタズラというか、そう簡単に勝たせてくれないのが野球。
気がついたらフォアボールの連発だった。ノーアウト満塁から押しだし、ヒットの連続で、みるみるうちに点差は縮まり、我に帰ったときにはもう負けていた。