遥か彼方まで

第７章 公式戦

｢タイム!!｣

夏樹がタイムをかけマウンドに近寄った。

｢楓投げにくそうだね。｣

｢あぁ･･･。小柄だから少しな。｣

｢フォアボールで塁に出すのも嫌だからさ、打たせなよ。｣

夏樹の言葉の意味が楓にはよく理解できなかった。

その様子に夏樹は笑いながら続けた。
｢力抜いてさ、置きにいってもいいからストライク投げなよ。４点差あるし、もし打たれも僕達が守るから。フォアボールで塁に出した方がリズム崩れるよ。それにたぶんあのバッター打ってこないよ。｣

｢打ってこないってどういうこと??｣

｢とにかく投げてみなって。すぐわかるから。｣
夏樹は笑顔でそう言うと守備位置に戻った。

楓は力を抜きボールを投げる。
ｼｭｯ･･･パシ!!

｢ストライク!!｣

９０㎞のスローボールがど真ん中に決まった。
『ホントに手を出してこないな。何でだ??』

楓はもう一球同じような球を投げた。

｢ストライク!!｣
またも手を出してこない。
そして６球目またもスローボールを投げる。

キン!!
｢ファールボール!!｣
田中が今度は手をだしてきた。
しかし９０㎞前後の絶好球をカットするようなスイングだ。

７球目、８球目もスローボールをカットする。

９球目を投げる直前、またも夏樹がタイムをかけ周都も呼び楓に言う。
｢楓、カーブでストライクとれる??さっきと同じくらいの速さでさ。｣

｢なんとかなるとは思うけど･･･。今度はどういう訳??｣
周都も不思議そうだ。
夏樹が答える。
｢あのバッター中学生の時に見たことあるんだよ。たしか本郷第一中だったかな。とにかく打ってこないんだ。カットするだけ。つまりフォアボールで塁に出るんだ。足はかなり速いから面倒だよ。ここまでスローボールだから同じような速さでカーブ投げればたぶん引っかけるよ。｣

｢そんなバッターいるのかよ!?｣

周都は納得できない様子だ。
｢そうだね。理解しがたいけど実際絶好球をカットしかしないからね。周都ならホームランでしょ??｣

夏樹は笑いながら言った

｢まぁ俺ならかっ飛ばすな!!!よし、カーブで行こう。打たれも飛ばないだろうし。｣
そして二人は守備位置に戻った。