クモの糸

prologue

　　　　　　　＊

　街並みが、燃えるような赤に染め上げられていた。

　――夕焼けではない。
　もっと陰惨で獰猛な。

　――火祭りではない。
　もっと凄惨で冷徹な。

　家屋、街灯、人間――目につくもの一切合切を業火で包み、焼き尽くす。
　飲み込まれる対象に区別はなく、されど慈悲もなく。
　隙間風のような音を立てて燃え盛る火の海で人々は逃げ惑う。
　戦火に吹き飛ばされた夜の闇、美しい星空には爆撃機の群れが飛び交う。
　星空を蹂躙した群れから、機関砲が繰り出される――。

　轟く銃声、鳴り響く断末魔。
　数秒足らずで物言わぬ肉塊が幾つも出来上がり、まるで路傍の石のように転がっていく。
　しかし、大通りにごった返す避難民は死骸には一瞥もくれず。或いは一目見て沈痛に顔を歪ませ、視界から外した。

　――次の瞬間、火の雨が地上を襲った。
　M69焼夷弾に取り付けられた青く細長い布は分離時に発火し、それがあたかも火の帯のようになって降り注いだのだ。
　一斉に舞い降りた火の帯。
　それは地上を瞬く間に焼き払い、残り少ない建築物へ追い討ちをかけると同時に、惨たらしい光景を演出した。

　突き刺さったのだ。
　分離した小型の子弾が、人間に。
　ある子弾は子供の手を引く母親の頭蓋を貫き、またある子弾はふと上空を窺った老婆の喉笛に刺さり――そのまま炎上、火達磨を作り上げた。

　子弾が猛威を振るった後は、数えるのも馬鹿らしくなるほどの焼死体が残り、焼けたゴムのような悪臭を撒き散らす。
　絹を裂いたような悲鳴に子供の嗚咽、更には怒号と慟哭までもが混じり合う。
　奏でられたカコフォニーに人々は耳を塞ぎ、熱気の渦に肌を焦がしながらも駆け抜ける。

　悪夢のような惨劇。
　これが空襲、これが戦災、これが――第二次世界大戦。

　奇しくもこの戦争により、各国の隠し持つ鬼札は同じであることが一部の人間に露見した。