人魚

　夕飯の足しに貝でも採ろうかと、海に潜ったのは一時間ほど前の事だ。
　足しどころか売っても余るくらいに採れたので、そろそろ帰ろうかと思っていたら、突然海の中に引きずり込まれた。

　海草が絡まったのだと思った。
　ところが、ごぼごぼと泡を吹きながら僕が海中で見たのは、僕の足に抱き付いて深く潜ろうとする人魚だった。
　殺される、と焦って必死に抵抗していたら、人魚は不意に浮上して、僕を岩場に乗せた。

　それで、ごめんね、の一言だ。

「間違えちゃった」

　美しい人魚は、桜貝のような口許にいたずらっぽい笑みを浮かべている。

「人を殺しかけておいて、それだけ？　しかも人違いで」
「だから謝ったじゃない。ごめんね」

　口では確かに謝っているが、反省の色はあまり見えない。
　さっさと帰ろうと思ったが、腰に手をあてると籠が無くなっていた。さっき殺されかけた時、海の中で外れてしまったのだろう。

　ため息をつくと、うふふ、と人魚が笑う。
　真っ白な肌に海色の瞳。濡れた金の髪が張り付いた上半身には、衣服の類を何も着けていない。小振りな乳房が目に入って、僕はなんとなく目を逸らした。

「誰と間違えちゃったのさ」

　淋しい夕餉を想像しながら、聞いてみる。

「王子様」

　笑顔のままの人魚が、恐ろしい事をさらりと告げる。