人魚

　それから三日後の昼間、お隣の噂好きの夫人が僕の家に駆け込んできた。

「大変だよ！」
「どうしたんですか」
「海に王子様の死体が上がった！」

　噂好きの夫人に引っ張られるように、僕は浜辺に向かった。
　大勢の人だかりの隙間から、血の気の失せた王子様の足だけが見えた。

「おめでとう」

　僕は、誰にも気付かれないように呟いた。

　十歳の時、よく僕の家の近くに来ていた十歳年上の花売り娘は、それはそれは美しい娘だった。
　僕は話したいが為によく花を買い、時にはプレゼントを渡し、その度に笑う花売り娘に恋をしていた。
　ところが、花売り娘はある日、王妃様になってしまった。
　もう花を買う事も、話す事も、プレゼントを渡す事も。
　会う事すら出来なくなって、僕は悔しくて泣いたのだ。

　あの娘はだいぶ年上だし、お前と恋仲になる事なんて始めっから無かっただろうさ。

　周りの大人はそう言って、僕を笑ったり慰めたりした。
　そんな言葉は無意味だった。
　僕には初恋で、一度だけの恋だったのだ。

　噂好きの夫人は、まだ知らない人を探しに町へ戻った。
　僕は、まだ沢山ある、真珠を売った金で、何か美味しいものでも食べる事にした。
　この三日で美味しいものは随分食べたが、今から食べる美味しいものは、きっと一番美味しく感じられるだろう。

　王子様の足には、水晶色の鱗が一枚張り付いていた。