時を越える想い

桂

「そういえば今日、１―Ｃに外から入学する奴がくるらしいぜ」
「マジかよ!!」

廊下を歩いていると何気なく聞こえてくる生徒の声

皆、ソワソワしている

それもそうだろう
この学園は幼等部からのエスカレーター式
滅多に外からなんかやって来ない

生徒会の中でも、かなり驚く者がいたくらいだ。
自分自身も驚いた。

名前は〔月影澪〕

あの人と同じ名前だったから…

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一人の青年が因州藩の前に立っていた。
名前は桂小五郎…
長州藩に所属している。

彼が何故因州藩の前にいるかというと、この藩の尊皇攘夷派、有力者の河田景与と談判し、長州陣営に引き込もうとしていた。

しかし…河田景与は、
「時期尚早」と応じなかった。

この頃、長州藩は小五郎や周布政之助、高杉晋作たちの反対にもかかわらず、先発隊300名が率兵上陸し
久坂玄瑞、来島又兵衞、福島越後などが天王山、天龍山、伏見に陣取り長州藩主父子や長州公郷たちの雪冕を迫っていた。

だからこそ危険視されたのだろうか、河田景与は耳にも入れてくれなかった。

仕方がないので諦め
因州藩を出た時、前に居た町民たちが

「お前さん聞いたかえ」
「何がじゃえ？」

「朝廷が長州に応じて、京都守護職を会津藩から長州藩に変えようとしてるらしい」
「ほう…これで壬生狼から解放されるんか？」

「それがな、一橋慶喜将軍が【もしそうしたいのであれば、幕府側は一切朝廷から手を引かせて頂く、お好きなようになさるがよい】と申されたらしく朝廷は皆ひるんでしまったんだと」
「恐ろしや、恐ろしや」

「!?(久坂さん…来島さん…福島さん…)」

桂は走った。
もし久坂などが御所に行くとなれば、孝明天皇は避難するために出てくるであろう…と思い、そこで直訴をしようとした。

しかし御所の周りには会津藩の者がたくさんいた。

「そこの者!!何者か!?」

見つかってしまった…

戦うしかないのか…
刀に手をかけた時
向こうに、あさぎ色の羽織を着た男が見えた。

壬生狼…新撰組…か

桂は刀を抜き構えた
男も刀を抜く、

次の瞬間…ザシュ!!
鈍い音が響いた。

男は隣の男を斬っていた。
次から次へと桂の周りにいる男たちを斬っていく。

男は周りの男たちを全員斬り倒した後、こちらを向いた。
そして、
『孝明天皇は避難しない、此処にいても無駄だぜ？』