狗猫は全ての結末を導く

若葉

──それは、訣別の意志。

若葉は今、確かに宣言した。
ほんの少しの勇気が、若葉を長く苦しめていた鎖を引きちぎった。
その確かな瞬間だった。

その言葉に最も驚いていたのは、オッサン……ではなく、他ならぬ若葉自身だった。

「あ……えっと……」

「……若葉ァ……！」

「ひっ……！？」

オッサンの表情が、驚愕の色から段々と険しくなっていく。
どうやら自分でも無意識に叫んでいたらしくて、若葉はオッサンのその迫力に気圧されている。

「若葉！ 逃げちゃ駄目！」

でも……『今』だ。
今ここで戦わないと、ここから先若葉は恐怖に立ち向かえない。

どんなに怖くて、泣き叫びそうになっても……それでも！

私のその気持ちが伝わったのか、油断すればすぐにでも数歩引いてしまいそうだった足を、辛うじて若葉は制止した。

「っ……セ、セブンスター！
アタシはもう振り返らねぇ！
今は空っぽだけど……もう一度、友達と一緒に人生をやり直す！
次はちゃんと、自分の意思で！」

「…………」

「だから……だから！
アタシはお前を『殺さない』！
復讐なんかしなくたって、アタシには友達がいる！
お前の命なんか、要らねぇ！！」

額から冷や汗を流しながら、肩で息をしながら。

若葉は言い切った。
しっかりと、自分なりの言葉で。

昨日までの、誰かに頼ってばかりだった若葉は、もういない。

今ここにいる若葉は、不器用でも確かな強かさを心に秘めた、私の大切な……『友達』だ。