始まりは散り花、終わりは芽吹き芽

別れの芽吹き芽

「そう、……やっぱりそうよね」

　始めから予想していた結果のように、あまり残念に思う事も無い君はそう言い。

「君にはガッカリしたとか期待外れとは言わない、そもそも無茶な約束を取り付けたのは私の方だから、果たせなくても気に病む事はないよ。
　一年間、長い間なのか短い間なのかは分からないけれど、こんな変な約束に付き合ってくれてありがとう。足利君は足利君の日常に戻ってね」

　それを別れの言葉に、君は校門と俺に背を向けてどこかへ行こうとするが。

「待てよ、霧桐。俺の話はまだ終わってはいないんだよ」

　制止の声に君は止まる。こちらに振り返った時、瞳に溜まっていた水滴が飛んだような気がした。

　また瞳を拭った後、感情を殺し切った瞳を向けてこちらに言う。

「話が終わっていないとはどう言う要件なの？　約束も終えたし、足利君と話す事も無いとは思うけれど。
　まさか、思い出話に花を添えようとか馬鹿な事は言わないわよね」

「そんな事考えてはないよ。ただその約束についてなんだが、もう一回確認したい事があってな」

「確認したい事、何について？」

　今更何よと言わんばかりに、君は腕を組みながら不機嫌そうに聞いてくるが。

　俺にとってはとても大事な事で、クタクタになるまで体を動かしたんだ今聞かなければならない。

「果たさなければならない約束は世界の滅亡の回避の手段、期限は校庭の記念樹である桜が芽吹く時まで。これで間違いはないんだよな？」

「間違い無いわ。約束を果たそうが果たすまいが抑止力である私は世界に帰る、明日桜が芽吹いてしまうから今日が終われば私は帰るの。
　そんな既知な事を確認して、だからどうしたの？」

　決まり事を改めて確認した。それが絶対なのだと言わんばかりに、帰ってしまう事を含めて間違い無いと君は言った。

　ならば――――そうであるならば。

「じゃあもう１つだけ確認するが。明日芽吹くハズの桜の枝がそれこそ１本残らず切られてしまった場合、約束の期限ってのは明日になるのか？」

「え…………」

　予期していなかった俺の言葉に、君の思考が停止したようで固まって。

　頭が言葉を理解したのか。閉められた校門をスカート姿で飛び越して、校庭の方へ全力で駆けていく。

　俺はその君の後を、ゆっくりしながら追い掛ければ。最初の待ち合わせであった桜の下にいる君は。