時を超えた出逢い―４―

鳴り続ける携帯をしばらく置いといて、留守電に切り替わるまで待って、切り替わってから携帯手にした。

直接出るのは嫌だった。

隣で「出ないの」「出れば」とはやし立てるお札がうるさかったが、出る気になれなかった。

やがて留守電も切れる。携帯の画面には着信有りの文字が表示された。

留守電を聞く。

声は、なにも、入っていなかった。

入っていたのは、沈黙と、息を吸う音。なにか言い出すように勢いよく息を吸ったかと思ったら、細く吐く音がした。

留守電が終わった。結局、なにが言いたかったんだろう。

ため息が漏れる。と、

「残念だったわね。期待してたのに」

紫式部だった。背中(というかお札の後ろ)に野口を隠し、私を見ている。口元に浮かぶ笑みが腹立たしい。

「なにが？」せめてもの威勢を見せるが、失敗した。

紫式部は全部知っている。

それに気づいたのは彼女が「あら」と勝ち誇ったように嘲笑したあとだった。

「期待してたんじゃないの？」

「期待？　私が？」

「“やっぱり考え直した。つきあって欲しい”って言われるの」

「それこそ出来すぎじゃない。馬鹿言わないで」

携帯を操作して留守電を消す。手が震えていたような気がするのは、生理的なものだろうか。

消す瞬間、位置からして、紫式部は見えていないはず。なのに、クスクスと笑われた。

睨む。

「お―こわこわ」

棒読みで紫式部が言い、顔を背ける。背中にいた野口がさらに動き、紫式部の後ろに隠れた。察するに相当な顔をしているのだろう。