焔の皇帝

八年後……

華恋はその場からしばらく動かないが、授業は進んでいく。

光輝や俊は少しばかり華恋の事を心配しているようだが、大樹はまったくの無関心であった。

「じゃあ模擬戦始めるから適当にみんなペアになれ。でなきゃ始まらねー。」

恭介の言葉でそれぞれがペアを組み出し、順番に闘技場のフィールドに上がっていく。

「じゃあ俊、僕とやろうか？」

光輝は大樹とではなく、俊と組もうと問いかけた。

理由は簡単。

勝てないから。

「いいのか、大樹と組まなくて？」

「いいよ、どうせ勝てないし…。」

今の大樹はそっとしておいた方がいいと、光輝は思った。

誰が見てもただの無表情で何も考えてないように見えるが、実際はイライラしているのが光輝には分かる。

長年一緒にいた賜物である。

ただの怒りか後悔か。

そこは分からない。

しばらくしてようやくフィールドが空いたのか、光輝と俊はフィールドに上がった。

「さて、光輝は光と闇の両方を持ってるやばい奴だからな。用心していかないと。」

「俊の実力、見せてもらおうかな…。」

光輝は右手に漆黒の魔力を集め、それは拳サイズの球体へと凝縮した。

「じゃあ、始めろ。」

恭介の言葉と同時に、俊が身体強化の魔法を纏って光輝に突っ込む。

この程度か、と光輝は思いながらも学生なら仕方ない、と向かってくる拳を躱そうとした。

が、俊の拳は光輝の頬を捉えた。

いきなり拳が加速したわけでも、体が動かなかったやけではない。

ただ、目線がもう光輝に向いていなかっただけ。

その目線は、何故か大樹へと向けられていた。