飼い犬飼育日記

記憶 ver チイコ

　部活をサボって準備を手伝ってくれたとか、帰り道に

｢暗いから｣

と長い坂道を家まで送ってくれたとか、風邪を引いた時は

｢無理すんな｣

と肩を叩いてくれたとか、本当にそんな小さなドキドキの積み重ね。
　気付けば、あたしは嵐丸のことを視線で追うようになっていた。
　朝はいつも遅刻ギリギリで走って来て、寝癖を押さえつけながら

｢おはよ｣

と、子犬みたいにくるくるした黒い瞳で笑う。
　授業中は真面目に聞いているのと、こっくりこっくり居眠りをしているのと半々で、休み時間になると直樹とじゃれる。
　嵐丸が笑っているのを見るだけで、あたしまで自然と楽しくなった。
　ショウコに

｢チイコ、あんた、嵐丸のこと好きなんでしょ｣

と言われた時、あたしは慌ててそれを否定した。

｢違うよ！そんなことない｣

｢またまたぁ。最近、嵐丸のことばっかり見てるじゃん｣

　彼女はからかって言ったんだと思うけど、当時のあたしはまだ

（嵐丸のことが好き）

という自覚が全くなくて

｢つい見ちゃうのと、好きなのとは別でしょ？｣

と首をかしげるものだから、ショウコはきょとんとしていた。

｢そうなの？なんだ、好きだから見てるんだと思ってたんだけど、違うんだ？｣

｢好きだから見てるのかなぁ？｣

｢何それ？｣

　ショウコもあたしも、二人して頭の上に「？」を浮かべてしまった。
　好きだから見てしまう、とかそういうことに、当時のあたしはあまりにも無知過ぎたのだ。
　嵐丸と直樹、あたしの三人で準備を進めた日は、帰りも三人で帰る。駅前の十字路で、三人ともバラバラの方向に帰るのだけれど、気が向いたときだけ、嵐丸は

｢送ろうか｣

と言ってくれることがあった。
　最初のうちは

｢ううん、平気。坂道上るの大変だし、悪いからいいよ｣

と断っていたのだけれど、そのうち嵐丸としゃべりながら帰るのが楽しくて

｢うん、送って｣

と素直に頼むようになっていた。
　嵐丸が

｢送ろうか｣

と言ってくれない帰り道は、なんだか長くて寂しい。胸がなんとなく、つきんと痛くなる。
　そんな感覚は生まれて初めてで

（なんでだろ。好きなのかな）

　そんなことをぼんやり考えた。